1994年我决定建立一间教会，那年我二十六岁。但那并不是计划中的事情，毕竟我刚结婚还不到一个月。当时我们教会发生了一些令人难过的事情。教会的长老和主任牧师起了争执并最终导致后者的离开。会众也为着“长老和牧师谁对谁错”这个问题闹得不可开交，深陷分裂之痛而不能自拔，主日崇拜令人昏昏欲睡，我想上帝看到这一切肯定也止不住摇头叹气。于是我告诉我的新娘，我有一个疯狂的想法：咱们在家里自己建一个教会怎样？

哪怕只有十几个人参加，也比在死气沉沉的教堂中敬拜强得多！丽莎同意了。西米谷房角石教会就这么诞生了。

我决心建立一间不一样的教会。上帝给了我一个机会，让我建立一间理想的教会并委身其中。我有三个明确的目标：

首先，我们要直接向上帝歌唱。我指的是发自内心的歌唱，不是例行公事或迫不得已地歌唱。你是否曾经置身于一群直接向上帝歌唱的人之中？满怀敬畏、热情奔放地歌唱，仿佛上帝就在我们眼前聆听一般？这是一个充满力量的经历，我希望这是新教会的重要特征之一。

其次，我希望会众能真正听到上帝的话。我们不是一群乌合之众，每周定期到教会来喝几口“自助者天助”的鸡汤，也不要根据自己的喜好避重就轻地去读圣经。我们要努力挖掘圣经中的宝藏，即使是那些与我们的逻辑和渴望相违背的章节也要仔细研读。我们要让上帝的真理大有能力地彰显出来，认真思想上帝的话语。于是我开始预备每周的讲道，一节接一节地把圣经讲一遍。我们将自己浸泡在上帝的话中，渴望明白上帝透过圣经向我们启示的真理。

最后，我希望我们都能过圣洁的生活。我见过很多基督徒经常出入教会，却对圣经的教导置若罔闻。多么讽刺而又令人痛心！他们每周都来聚会听道，清楚圣经的教导“只是你们要行道，不要单单听道”（雅1∶22），就是从来不行动。我知道人无完人，但我希望在教会里大家都彼此勉励行善。光教导圣经真理却不要求会众有生命上的转变，还不如没有教导。所以，我们从一开始就彼此挑战，强调学了就要行出来。

大概就是这样。如果我们教会能朝着这个目标迈进，那真是非常令人开心的事情。

在我们教会创立初期，上帝真的大大动工！奇妙的事情接二连三地发生！虽然我们也有很多问题，但教会的成长着实鼓舞人心。我们的主日崇拜深深感染了慕道友，教会的规模也与日俱增。

一开始我们租了当地中学的食堂来聚会，后来，Chuck E. Cheese’s（美式快餐店，译者注）隔壁一家酒吧老板因为信主的缘故把酒吧关掉，我们就搬了进去。再后来，我们买了属于自己的聚会场所。没过多久，因为人数增多我们又不得不搬到更大的场地去。

上帝在我们中间动工，聚集来向上帝歌唱、聆听上帝话语的人越来越多，我们不得不增加每周的崇拜次数：周六晚两堂，周日上午三堂，我们甚至不得不在周边的城镇设立新的堂点来满足会众的需求。简直就像做梦一样。我们的播客订阅数量每天都在攀升，我们全心全意地向上帝歌唱，众人常常被圣灵充满，大有信心。

我们的主日崇拜充满了生机与活力。每当我讲到我们的奉献为第三世界的人们带来多么大的帮助时，大家都会大声欢呼赞美主。许多夫妇开始领养那些无人照顾的小孩。年复一年，我们的聚会人数和奉献稳步上升。每周末都有人受洗归主，会众的生命被不断更新。如果说世上有哪一间教会是我最愿意委身其中的，毫无疑问就是这间教会。

尽管如此，我总觉得少了点什么，多年来这种感觉一直挥之不去。会众没有问题，上帝为我预备的同工也都非常好。我们一直在朝着既定的目标稳步前进，教会的DNA也日渐彰显，但我总觉得哪里不对劲。

有一次，教会的几位长老提出质疑：我们对“成功教会”的定义似乎有点片面。教会的样貌本应如此吗？上帝最初创立他的教会时，所设想的和我们一样吗？我们开始审视我们对教会的定义是否与上帝的心意相一致。房角石教会的长老们开始与我一同查考圣经，挑战我去思考：耶稣心目中的教会到底是怎样的？这期间，这些敬虔的弟兄不断激励和督促我更深地思考这个问题，和这样一群人一同服侍，我心中也充满了喜乐。

我们思考的主要问题之一是，我们彼此相爱到了一个怎样的地步。按照世俗的标准来看，房角石教会是一间充满爱的教会。但和新约中的初代教会相比，简直不值一提。耶稣说，我们若彼此相爱，世人因此就认出我们是他的门徒。长老们一致认为，当慕道友来到我们的主日崇拜中时，他们所看到的爱，与世人之间的爱并无明显的不同。这是多么令人痛心的事实！

我们看到的另一个问题是，教会过于依赖她的主任牧师。我们也探讨过建立一个新的同工团队以及所要付出的代价，但长老们仍然心有疑虑：万一我不再担任主任牧师了，教会会不会垮掉？房角石教会会不会像很多教会一样，落得个人去楼空的下场？这可不是闹着玩的！浪费钱财还是其次，重点是一个教会不应该如此依赖某个人。我们希望人们来到房角石教会，是为了经历上帝的大能和圣灵的感动，而不是为了听陈恩藩的讲道。

由于我在教会的影响力实在太大，导致很多有能力和恩赐的人没有机会成为领袖。于是我开始鼓励一些会众和长老离开母会，差派他们去开拓新的事工，而牧师的职分也让他们更加快速地成长。

圣经告诉我们，教会是一个身体，每一个肢体都有自己的恩赐，缺一不可。而房角石教会成立至今，几乎只有几个人在充分使用自己的恩赐，绝大部分会众都只是周日来听听讲道，敬拜结束后就直接回家。我们教会的治理模式严重阻碍了会众的成长，整个教会也因此变得疲软无力。

当我们静下心来审视那些被忽略的圣经命令时，我们的心也逐渐谦卑下来。我们决定对教会进行改革。一开始，我并不知道这有多难。我对现状很不满意，但对“前面的路该怎么走”却仍不清晰。我很清楚我们需要改变，但又不知从何下手。有时候我的讲道听起来更像一个愤怒的老头子在咆哮，而不是一个智慧而慈爱的牧人试图带领他的羊群到更肥美的青草地。

我们尝试了各种方法。比如减少我的讲道次数，让一些副牧师承担更大的职责。但对他们来讲，要在我的“影子”下带领教会是很难的事情。

我们也尝试让一些会众在自己家里植堂，但大家已经习惯了大教会的各种便利设施，比如独立的母婴室和稳定高质量的讲道，最后也只能不了了之。

有一段时间我甚至故意不参加西米谷的主日崇拜，跑到洛杉矶镇帮助当地会众组织家庭聚会。然而当这些聚会开始成形的时候，我又被拽回到西米谷，因为他们需要我。

在那个艰难的时期，房角石教会经历了无数的试炼和挫折却仍屹立不倒，完全是出于上帝的恩典。最终大家都身心疲惫，不想再折腾了。正是在这个时候，一场小型的出埃及记悄然拉开了序幕……

以上文字节选自《写给教会的信》“踏上新征程”

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